弋阳腔是中国古老的戏曲声腔，它源于南戏，产生于弋阳，形成于元末明初。
　　弋阳位于赣东北的信江中游，旧属广信府，东汉建安十五年（210）开始置县，地处闽、浙、皖、赣的交通要道，素有江东望镇之誉。南宋中期，勃兴于浙江的南戏，经信江，传入江西，在弋阳地区以佛道故事为核心，融南曲戏文与当地音乐于其间，“辗转改益”，于元末明初孳乳出一种新的地方剧种，时称弋阳腔。与昆山腔、余姚腔、海盐腔并称四大声腔。
　　弋阳腔诞生以后，即以其“杜撰百端”的连台大戏与“错用乡语”的艺术特色，深受广大人民群众的喜爱，在民间广为流传。至明嘉靖年间，向着北京、南京、湖南、广东、福建、安徽迅猛发展，达到高峰。并以其为首，在全国各地组成了庞大的高腔体系，影响着南北十三个省四十几个声腔剧种，推动着中国地方民间戏曲的发展进程。
　　新中国成立后，弋阳腔受到高度重视，1953年省文化厅创办了江西省弋阳腔演员训练班，培养新中国第一代弋阳腔子弟；1958年，在弋阳腔发源地——弋阳县组建了弋阳腔专业剧团；1959年，弋阳腔新剧《还魂记》在庐山为中央领导演出，获得毛主席“美秀娇甜”的高度赞誉。
　　近二十年来，由于多种原因，弋阳腔的传承步入困境，引起了各级党委、政府的高度重视。二OO四年四月，弋阳腔被文化部列入中国民族民间文化保护工程试点，省、市等有关部门也采取了多种措施对弋阳腔实施保护，特别是弋阳腔的发源地——弋阳县，县委、县政府成立了专门机构，制定了保护方案，核发了保护工作经费，与有关部门联合举办了“中国弋阳腔（高腔）学术研讨会”，培训了演员，恢复组建了剧团，为弋阳腔的保护传承做了大量力所能及的工作，取得了明显成效。
　　弋阳腔是中国传统文化的奇葩，它对中国戏曲尤其是中国地方戏曲发展的贡献是无可替代的。它延绵至今，虽有兴衰，但始终不绝，展现了强大的生命力和艺术魅力，是不可多的文化遗产。
声腔的特点：
　　弋阳腔的唱腔结构、伴奏及行当与余姚腔、昆山腔、海盐腔基本一样。据清·李调元的《剧话》：“弋腔始弋阳，即今高腔”。由此可知，弋阳腔又通称为高腔。弋阳腔又有徒歌、帮腔、滚调等演唱形式，配以锣鼓，气氛热烈，它的粗犷、豪放、激越、明快的特点，深受广大劳动群众的欢迎。
　　弋阳腔的角色分为小生、正生、老生、二花、三花、小旦、正旦、老旦等行，其唱腔结构最初采用曲牌联套体，演出时仅辅以锣鼓而不用管弦伴奏，演员一人演唱，数人接腔，形成极富特点的“徒歌、帮腔”演唱方式，明代中叶又发展出打破曲牌联套体制的滚调，进一步增强了声腔音乐的戏剧性和表现力。在广泛流播的过程中，弋阳腔繁衍出多种变体，由此形成高腔体系，对南北各地的四十几个声腔剧种产生了重要影响，推动了中国地方民间戏曲的发展进程。弋阳腔显著特色是“一唱众和”，以打击乐和丝、竹、弦、管等乐器配乐伴奏，唱腔可塑性大、声调高亢，既具南方温柔敦厚之雅韵，又兼北方慷慨激昂之气质。
　　弋阳腔剧目分连台大戏和传奇本两大类，前者包括《三国传》、《水浒传》、《岳飞传》、《目连传》、《封神传》等，后者包括《青梅会》、《古城会》、《定天山》、《金貂记》、《珍珠记》、《卖水记》等。

　　弋阳腔产生后的400多年里，在中国衍生出一个庞大奇丽的高腔体系。北京、湖南、福建、广东、云南、贵州、四川等十多个省市的高腔剧种都源于弋阳腔或深受弋阳腔影响。弋阳腔对京剧、湘剧、川剧、秦腔等四十四个剧种的形成产生了巨大影响，并取得丰硕的成果。因此弋阳腔也被称为是中国高腔戏曲的鼻祖，被誉为中国四大声腔之首。后来昆山腔中国风行，将海盐腔和余姚腔取而代之，但最早的弋阳腔仍在与之齐头并进。在当时中国舞台上，为人所推崇的“雅音”昆山腔和所谓的“俗唱”弋阳腔，形成了戏曲界著名的“剧坛两大盟主”、“南昆北弋”的局面。