京剧脸谱，是具有民族特色的一种特殊的化妆方法。由于每个历史人物或某一种类型的人物都有一种大概的谱式，就像唱歌、奏乐都要按照乐谱一样，所以称为“脸谱”。关于脸谱的来源，一般的说法是来自假面具。京剧脸谱艺术是广大戏曲爱好者的非常喜爱的一门艺术，在国内外流行的范围相当广泛，已经被大家公认为是中华民族传统文化的标识。
特点：
　　脸谱来源于舞台，大家在有些大型建筑物，商品的包装，各种瓷器上以及人们穿的衣服上都能看到风格迥异的脸谱形象。这远远超出了舞台应用的范围，足见脸谱艺术在人们心目中所占据的地位，说明脸谱具有很强的生命力。
　　脸谱的主要特点有三点：美与丑的矛盾统一；与角色的性格关系密切；其图案是程式化的。
　　脸谱对于不同的行当，情况不一。“生”、“旦”面部化妆简单，略施脂粉，叫“俊扮”、“素面”、“洁面”。而“净行”与“丑行”面部绘画比较复杂，特别是净，都是重施油彩的，图案复杂，因此称“花脸”。戏曲中的脸谱，主要指净的面部绘画。而“丑”，因起扮演戏剧角色，故在鼻梁上抹一小块白粉，俗称小花脸。
起源：
　　京剧脸谱起源于生活。每个人面部器官的形状、轮廓相似，生理布局也都有一定的规律，面部肌肉的纹理与人物的年龄、生理、经历、生活的自然条件也都有密切关系，所以京剧脸谱的勾绘是以生活为依据，也是生活的概括。如生活中常说的人的脸色，晒得漆黑、吓得煞白、臊得通红、病得焦黄等，既是剧中人物心理活动、精神状态的揭示和生理特征的表现，又是确定脸谱色彩、线条、纹样与图案的基础。脸谱虽然来源于生活，但又是实际生活的放大、夸张。演义小说和说唱艺术对历史人物的夸张、形象的描写，也是京剧脸谱的依据来源。如关羽的丹风眼、卧蚕眉，张飞的豹头环眼，赵匡胤的面如重枣等，所有这些描写，都被戏曲化妆吸取下来，在京剧舞台上的表现尤为明显、突出。京剧脸谱在创造与发展的过程中，来源众多，除上述者外，还有如下几种：
　　1、借鉴生活中血统遗传的原理。如张飞之子张苞，孟良之子孟强，焦赞之子焦玉，尉迟敬德之子尉迟宝林等，袭用其父脸谱，约定俗成，渐成定例。
　　2、依据剧中人物姓名，附会色调，确定脸谱。如齐桓公因名“小白”而勾白脸，青面虎因“青”字勾绿脸，浪里白条张顺因“白”字勾白脸，黑风利、乌成黑等因“黑”字皆勾黑脸。3、以讹传讹；一些剧中人物的脸谱来源于“讹传”(音讹、义讹)，加以附舍。如文天祥因与闻太师之“闻”同音勾红脸。钢属黑色，刚与钢同膏，因此京剧旧例，凡性格猛烈刚强之人多勾黑脸，如《草桥关》剧中的铫刚，(徐策跑城9剧中的薛刚)《庆阳图》剧中的李刚，均因名字中有“刚”字而勾黑脸(京剧界素有“三刚不见红”之说)。《八蜡庙》剧中的关泰，《收关胜》剧中的关胜，仅因与关羽同姓而勾红脸。
　　我国京剧中的脸谱据说源自于一个历史故事：《乐府杂录》、《旧唐书·音乐志》、《教坊记》的记载，北齐（公元550——577）兰陵王高长恭，勇武过人，但容貌清秀，自以为不足以威慑敌人，遂带木雕面具出战，时常取胜。一次与周师战于洛阳金墉城下，以少击众，大胜敌军。齐人慕其勇冠三军，便模仿他的动作，编成舞蹈，配以歌曲，称为《兰陵王入阵曲》。唐代发展成歌舞戏，称之为大面。演戏时，扮演兰陵王的演员头戴面具，“衣紫，腰金，执鞭”（《乐府杂录》）载歌载舞，作种种指挥、击刺的姿态。这个戏塑造了一个骁勇善战的英雄形象，深受人们的喜爱。后世的戏曲脸谱，受到它的影响，日本的歌舞伎亦受其影响。
艺术特色：
　　京剧脸谱的艺术特色，主要表现在变形、传神、寓意三个方面。
　　脸谱是一种图案化的化妆艺术，它在表现肤色、面部器官和肌肉纹理时，虽有一定的生活依据，但必须经过变形。脸谱的变形包括两层意思，一是离形，一是取形。离形，就是不拘于生活的自然形态，敢于夸张、装饰：取形，就是要讲究章法，把脸部一些重要部位的色彩、线条，巧妙地组织、归纳到一定的形的图案中来。通过取形来达到寓形得似，是脸谱的常用手法，取形还有一个更高的目的，就是要倚神；要性格化。脸谱的性格化，并非要把人物性格全画在脸上。人物性格的独立性和它自身的复杂性，只有在情节发展中，通过表演，才能充分显示出来；脸谱的性格化，就是要表现出符合人物性格的基本神气，是脸谱的色彩和纹榉的综合效果。由于脸谱是图案化的，可以把某种神情表现得非常鲜明、强烈是它的优越性，但越是把某种神情表现得非常明确，就越是不可能在同一个脸谱上表现人物神态有重大变化，因此也带来了它的局限性。演员的面目表情虽然可以使脸谱的神气有些变化，但不能完全突破这种局限性。这就是京剧脸谱不可能一个人物只有一种勾法的基本原因。钱金福勾的张飞的笑脸，很适合于《芦花荡》；而演《战马超》，尚和玉强调张飞威猛的勾法就更合适些。脸谱的传神，又是同寓意相结合的。演员在创造脸谱的时候，总要渗透着他们对剧中人物的审美评价。脸谱的夸张性、装饰性，不仅使人物的神情鲜明起来，同时也使创作者的思想倾向鲜呀起来。寓褒贬、别善恶，也是脸谱艺术的重要特色，而寓意，也往往寓不开取形。脸谱中有许多取形，既是装饰手法，又是象征手法，亦是对这个人物的某些本质方面的象征。脸谱的创作过程往往带有浓厚的民间想象成分。想象本身就有积极与消极之分，也都会反映到脸谱的象征手法中来，这就需要加以鉴别。所以，正确地区别脸谱中的精粗美恶，发扬其精华，剔除其糟粕，乃是提高表演艺水的重要环节之一。
脸谱的分类：
　　整脸：一种颜色为主色，以夸张肤色，再勾画出眉、眼、鼻、口、和细致的面部肌肉纹细。
　　三块瓦脸：又称“三块窝脸”，是在整脸的基础上进一步夸张眉、眼、鼻的画片， 用线条勾出两块眉，一块鼻窝，所以称“ 三块瓦脸”。其中又再分“正三块瓦”、“尖三块瓦”、“花三块瓦”、“老三块瓦”等。
　　十字门脸：由三块瓦脸发展出来，特点是 将三色缩小为一个色条，从月亮门一直勾到鼻头以下，用这色条象征人物性格。 主色条和眼窝构成一个“十”字，故名“十字门脸”，又分“花十字门”、“老十字门”。
　　六分脸：特点是将脑门的主色缩为一个色条，夸大眉形，白眉形占十分之四，主色占十分之六。“六分脸”也称“老脸”。
　　碎花脸：由“花三块瓦脸”演变而来，保留主色，其他部位用辅色添勾花纹，色彩丰富，构图多样和线条细碎，故称“碎花脸”。
　　歪脸：主要用来夸张帮凶打手们的五官不正，相貌丑陋，特点是勾法不对称，给人以歪斜之感。
　　僧脸:“僧脸”又名“和尚脸”。特征是腰子眼窝花鼻窝花嘴岔，脑门勾一个舍利珠圆光或九个点，表示佛门受戒。
　　太监脸:专用来表现擅权害人的宦官，色彩只有红白两种，形式近似“整脸”与“三块瓦脸”, 只是夸张太监的特点；脑门勾个圆光以示其阉割净身，自诩为佛门弟子。脑门和两颊的胖纹，表现出养尊处优脑满肠肥的神态。
　　元宝脸：脑门和脸膛的色彩不一，其形如元宝，故称“元宝脸”。分“普通元宝脸”、“倒元宝脸”、“花元宝脸” 三种。
　　象形脸：一般用于神话戏，构图和色彩均从每个精灵神怪的形象特征出发，无固定谱式。画法要似像非像，不可过于写实，讲究“意到笔不到”，贵在“传神”，让观众一目了然，一看便知道何种神怪所化。
　　神仙脸：由“整脸”、“三块瓦”发展而来，都用来表现神、佛的面貌，构图 取法佛像。主要用金、银色，或在辅色中添勾金、银色线条和涂色块，以示神圣威严。
　　丑角脸：又名“三花脸”或“小花脸”，特点是在鼻梁中心抹一个白色“豆腐块”，用漫画的手法表现人物的喜剧特征。
　　小妖脸：“小妖脸”表现的是神话戏中的天将、小妖等角色。这种脸谱又名“随意脸”。
　　英雄脸：“英雄脸”不是指杰出人物的脸，而是指扮演拳棒教师和参与武打的打手的脸。
脸谱的色彩：
　　京剧脸谱色彩十分讲究，看来五颜六色的脸谱品来却巨细有因，决非仅仅为了好看。不同含义的色彩绘制在不同图案轮廓里，人物就被性格化了。 　　
　　对于脸谱的通用色彩含义曾有大师做过简要的概括：“红忠紫孝，黑正粉老；水白奸邪，油白狂傲；黄狠灰贪，蓝勇绿暴；神佛精灵，金银普照。”
　　脸谱的通用色彩含义为：
　　红色--表现忠贞,英勇的人物性格,如:关羽、姜维
　　蓝色--表现刚强,骁勇,有心计的人物性格,如:窦尔敦
　　黑色--表现正直,无私,刚直不阿的人物形象,如:包公
　　白色--代表阴险,疑诈,飞扬,肃煞的人物形象.如:曹操、司马懿
　　绿色--代表顽强,暴躁的人物形象.如:武天虬
　　黄色--代表枭勇,凶猛的人物,如:宇文成都、典韦
　　紫色--表现刚正,稳练,沉着的人物. 如：荆轲
　　金,银色--表现各种神怪形象. 如：孙悟空、杨戬
脸谱的图案：
　　脸谱图案非常丰富，大体上分为额头图，眉型图，眼眶图，鼻窝图，嘴叉图，嘴下图。每个部位的图案变化多端，有规律而无定论，如：
　　包拯黑额头有一白月牙，表示清正廉洁。
　　孟良额头有一红葫芦，示意此人爱好喝酒。
　　闻仲，杨戬画有三眼，来源于古典传说。
　　巨灵，煞神，金钱豹有多张脸，突出其神鬼妖特色。
　　杨七郎额头有一繁体“虎”字，显示其勇猛无敌。
　　赵匡胤的龙眉表示为真龙天子。雷公脸谱中有一雷电纹。
　　姜维额头画有阴阳图，表示神机妙算。
　　夏侯惇眼眶受过箭伤，故画上红点表示。
　　窦尔墩，典韦等人的脸谱上有其最擅长的兵器图案。
　　王延章头画蛤蟆,表示是水兽转世。
　　赵公明面画金钱，表示自己是财神爷。
　　北斗星君画七星图于额上。