“五大方面军”是指东南大学（位于江苏南京）、中南大学（位于湖南长沙）、西南大学（位于重庆）、东北大学（位于辽宁沈阳）、西北大学（位于陕西西安）。其中东南大学、中南大学、东北大学都是“985工程”重点建设高校，都入选“世界一流大学建设高校”，其中西南大学、西北大学都是“211工程”重点建设高校，都入选“世界一流学科建设高校”。
　　“一个兵团”是指被誉为“人民兵工第一校”的中北大学（位于山西太原），实力也很强劲。

中北大学：
　　中北大学是一所具有光荣历史的高等院校，位于山西太原，由山西省与国家国防科技工业局共建。学校的前身是1941年八路军总司令部在太行抗日根据地创办的我党我军第一所兵工学校——太行工业学校，被誉为“人民兵工第一校”。
　　1951年时叫华北兵工工业学校，1958年时升格为太原机械学院。1993年更名为华北工学院，隶属于兵器工业总公司，后由山西省与国防科工委共建。2004年6月，经教育部批准，更名为中北大学，由山西省与国防科工局共建。
　　中北大学现有中国工程院院士1人，双聘院士7人。有博士后流动站6个，国家重点（培育）学科1个（武器系统与应用工程），博士学位授权一级学科7个（兵器科学与技术、机械工程、仪器科学与技术、材料科学与工程、电子科学与技术、信息与通信工程、化学工程与技术），博士点24个，硕士学位授权一级学科23个，硕士点64个，硕士专业学位授权点涉及5大类别，13个领域，本科专业85个。

东南大学：
　　“985名校”东南大学位于江苏南京，直属于教育部。东南大学源于创建于1902年的三江师范学堂，后历经两江师范学堂、南京高等师范学校、国立东南大学、国立中央大学等重要发展时期。1952年全国高校院系调整，以原国立中央大学工学院为主体，在国立中央大学本部原址建立了南京工学院。1988年5月，学校复更名为东南大学。

中南大学：
　　“985名校”中南大学位于湖南长沙，直属于教育部。中南大学由享有“南湘雅、北协和”的盛誉的湖南医科大学、长沙铁道学院与“老牌工科强校”中南工业大学于2000年4月29日合并组建而成。

西南大学：
　　“211强校”西南大学位于重庆市，直属于教育部，是教育部、农业农村部、重庆市共建的重点综合大学，是国家首批“双一流”建设高校，“211工程”和“985工程优势学科创新平台”建设高校。
　　西南大学坚持“立足重庆、面向西南，服务全国”，与重庆、四川、云南、贵州、江苏、山东等省市50余个地、市、县建立了校地战略合作关系，与国内50多家大中型企业建立了紧密的产学研合作关系，与26省市500余个行政事业单位和1000多家企业开展了有效的项目合作，取得了显著的经济效益和社会效益。

东北大学：
　　“985名校”东北大学位于辽宁沈阳，直属于教育部。东北大学始建于1923年4月26日，是一所具有爱国主义光荣传统的大学。1928年8月至1937年1月，著名爱国将领张学良将军兼任校长。1949年3月，在东北大学工学院和理学院（部分）的基础上成立沈阳工学院。1950年8月，定名为东北工学院。1993年3月，复名为东北大学。1997年1月，原沈阳黄金学院并入东北大学。

西北大学：
　　“211强校”西北大学位于陕西西安。西北大学肇始于1902年的陕西大学堂和京师大学堂速成科仕学馆。1912年始称西北大学。1923年改为国立西北大学。1937年西迁来陕的国立北平师范大学、北洋工学院和北平研究院等组成国立西安临时大学，1938年改为国立西北联合大学，1939年复称国立西北大学。新中国成立后为教育部直属综合大学。1950年复名西北大学。1958年改隶陕西省主管。1978年被确定为全国重点大学。现为首批国家“世界一流学科建设高校”，国家“211工程”建设院校、教育部与陕西省共建高校。